차는 차나무(Camellia sinensis L.)의 잎을 가공하여 만든 음료로써 커피, 코코아와 함께 세계적으로 널리 음용되고 있으며, 품종, 재배지역, 시기, 제조방법, 향기와 맛 등에 따라 3,000종 이상의 차가 생산되고 있다.

우리나라에서 주로 제조ㆍ판매되고 소비되는 차는 비발효차인 녹차이며, 이로 인해 재배, 제다, 가공 그리고 저장 등 차에 관한 연구들 대부분이 녹차를 중심으로 이루어져 왔다.

차는 인간관계를 원활하게 연결해주는 커뮤니케이션 미디어로써 세계인의 70~80%는 녹차보다 홍차나 우롱차 등의 효소발효차를 음용하고 있다.

이에 본 연구에서는 차 생산의 50% 이상을 차지하는 전남 지역에서 생산되고 있는 5종(비발효 1종, 발효 4종)의 차들을 대상으로 항산화, α-glucosidase 저해, 그리고 항염증 활성 등의 생리활성을 비교분석하여 그 효능을 알아보았다.

그 결과 보성 녹차(BG)와 장흥 청태전차(JC)가 가장 높은 항산화 활성이었으며, 담양 죽로차(DJ)와 보성 홍차(BB)가 그 다음으로, 구례 황차(GY)는 상대적으로 낮은 활성을 나타냈다. 보성 녹차(BG)와 장흥 청태전차(JC)는 α-glucosidase 저해 활성이 우수하였다. 항산화 활성이 상대적으로 낮았던 담양 죽로차(DJ)는 보성 녹차(BG) 및 장흥 청태전차(JC)과 거의 유사한 활성을 나타냈다. 차들은 LPS를 처리한 Raw 264.7에서 과량으로 생성된 iNOS 활성을 억제하고 NO의 생성을 효과적으로 억제하는 항염증 효과가 있음을 확인하였다. 본 연구 결과로부터 차의 제다방법 뿐만 아니라 차의 원료가 되는 찻잎의 재배 환경 또한 차의 생리활성에 크게 영향을 주는 것으로 해석되었다. 이러한 연구 결과가 전남지역에서 생산되고 있는 다양한 차들의 생리활성을 알 수 있는 유용한 기초자료로 활용되길 기대한다.